סוף תקופה: ולנטינו רוסי הודיע על פרישה

אחרי 26 שנים רצופות בזירה התחרותית הבין-לאומית, 9 אליפויות עולם, מספר 46 אחד ושם שכולם מכירים, הודיע ולנטינו רוסי על פרישה ממרוצי אופנועים בסוף העונה הנוכחית. 

בגיל 42 ולאחר שהתחרה בצמרת העולם במשך 26 שנים רצופות, מתוכן 21 עונות בקטגוריה הבכירה, יפרוש ולנטינו רוסי ממעמד רוכב פעיל, זאת לאחר מספר עונות בהן ירד למעמקי הטבלה.

ולנטינו רוסי, לעולם מספר 46, נמצא שני ברשימת הרוכבים האיטלקיים המובילים אחרי ג'יאקומו אגוסטיני עם 89 ניצחונות בקטגוריה הבכירה ו-115 ניצחונות סך-הכל, 236 פודיומים ו-423 זינוקים עד-כה. רוסי מחזיק בתואר הלא רשמי של הרוכב היחיד שזכה באליפות של כל הקטגוריות שיש (125 סמ"ק, 250 סמ"ק, 500 סמ"ק שתי פעימות ו-MotoGP). רוסי שני ברשימה בפער של מקום אחד: 7 אליפויות בקטגוריה הבכירה לעומת 8 של אגוסטיני. רוסי הגיע לזירה כנער בן 17 בעונת 1996 לקטגוריית ה-125 סמ"ק על אפריליה, ואת האליפות הראשונה הוא קטף בעונת 1997. שנה לאחר מכן עלה ל-250 סמ"ק, עדיין על אפריליה, התבשל עונה אחת וזכה באליפות של 1999.

באותו רצף של מבחן פסיכומטרי הוא התחיל את המילניום בקטגוריה הבכירה (500 סמ"ק שתי פעימות) על הונדה, וזכה באליפות בעונה שאחרי – 2001. שלוש אליפויות רצופות סיפק במדי בכנף האדומה, ולאחר מכן עבר למדים הכחולים של ימאהה. הדומיננטיות המשיכה ביתר שאת, כאשר הוא כבש את הבכורה בשתי העונות הבאות (05-04), נתן לאחרים לשחק ולנצח ב-2008-2007 (ניקי היידן המנוח וקייסי סטונר), והוסיף שתי אליפויות רצופות ב-2008 ו-2009. דעיכת התארים התחילה במעבר המפורסם לקבוצת דוקאטי בעונת 2010 ולא השתפרה כשחזר לימאהה ב-2013.

זהו סיומו של עידן ושל אחת הדמויות הצבעוניות ומעניינות שהיו בעולם המרוצים. רוסי עתיד להישאר בענף כבעל קבוצת מרוצים בשם VR46.

Grazie Vale, תודה רבה על הכל! 

• הטוב מכולם – חלק ראשון
• הטוב מכולם – חלק שני
• ולנטינו רוסי – הסרט
• איטליה – האלופה הבלתי מעורערת של מרוצי הגרנד-פרי