ב-1975 חתם מטעם עיראק על הסכם אלג'יר, בו וויתרה עיראק על שטחים בגבול הימי בשט אל-ערב ובמחוז ח'וזסתאן במערב איראן, תמורת הבטחה איראנית להפסיק לתמוך במרד הכורדי שבראשו עמד מוסטפא ברזאני.
ב-1976 הוענקה לו דרגת גנרל, על אף שלא שירת כלל בצבא.
ב-16 ביולי 1979 הפך לנשיא עיראק לאחר שהכריח את אל-בכר להתפטר. מראשית שלטונו חתר לצייד את ארצו בנשק לא קונבנציונלי.