בהגדרה, מערכת בטיחות אקטיבית היא מערכת שתמנע תאונה. ABS, בקרת החלקה וכו' - הן מערכות בטיחות אקטיביות כי הן מונעות תאונה.

מערכת בטיחות פסיבית, אגב, היא מערכת שתצמצם נזקים במקרה שתאונה כן מתרחשת. למשל ציוד מיגון, מעיל מתנפח וכו'.